El partido del Campeonato de la Conferencia Sudeste (SEC) de 2024 fue un encuentro emocionante y lleno de giros inesperados, que culminó con la victoria de los Georgia Bulldogs sobre los Texas Longhorns en tiempo extra. Este enfrentamiento, que tuvo lugar el 7 de diciembre de 2024 en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, Georgia, marcó la 33ª edición del Campeonato de la SEC.
Los Bulldogs, clasificados como la segunda semilla, se enfrentaron a los Longhorns, quienes eran la primera semilla. El juego comenzó a las 4:00 p.m. EST y fue transmitido por ABC, una cadena que retomó la cobertura del evento por primera vez desde el año 2000, reemplazando a CBS.
La partida fue intensa desde el inicio, con ambos equipos demostrando su habilidad y determinación. En el primer cuarto, Texas se adelantó con un field goal, mientras que Georgia no pudo anotar. El marcador al final del primer cuarto fue 3-0 a favor de Texas.
En el segundo cuarto, ambos equipos anotaron field goals, dejando el marcador 6-3 a favor de Texas al final de la primera mitad. La defensiva de Texas fue particularmente sólida en la primera mitad, limitando a Georgia a solo dos yardas terrestres negativas.
En la segunda mitad, el juego cambió de ritmo. Georgia anotó un field goal y un touchdown en el tercer cuarto, mientras que Texas no pudo responder de inmediato. Al final del tercer cuarto, Georgia se adelantó 13-6.
En el cuarto cuarto, la intensidad del juego aumentó significativamente. Texas, liderado por el mariscal de campo Quinn Ewers, logró anotar un touchdown y un field goal, empatando el juego 16-16 con solo segundos restantes en el reloj. La defensiva de Texas, particularmente el defensive back Jahdae Barron, jugó un papel crucial al interceptar un pase de Gunnar Stockton, el mariscal de campo suplente de Georgia, lo que permitió a Texas empatar el juego con un field goal de Bert Auburn.
El juego se decidió en tiempo extra, donde Georgia demostró su resistencia y determinación. Después de que Texas anotó un field goal en su posesión, Georgia respondió con un touchdown de 4 yardas corridas por el running back Trevor Etienne, lo que le dio a los Bulldogs la victoria 22-19.
La victoria de Georgia fue posible gracias a la valiente actuación de Gunnar Stockton, quien entró al juego después de una lesión del mariscal de campo titular Carson Beck. Stockton lideró a los Bulldogs en una serie de jugadas clave que culminaron con el touchdown decisivo en tiempo extra.
A pesar de la derrota, el equipo de Texas demostró su fortaleza, especialmente en el juego aéreo. Quinn Ewers completó 27 de 46 pases para 358 yardas, y el wide receiver Matthew Golden capturó 8 pases para 162 yardas. Sin embargo, los errores y las penalizaciones acumuladas por Texas, incluyendo seis penalizaciones ofensivas y cinco defensivas, afectaron significativamente su capacidad para capitalizar sus oportunidades.
El entrenador en jefe de Texas, Steve Sarkisian, resumió el sentimiento del equipo después del juego: «Esta es la vida de un competidor. Cuando entras en este ámbito, compites al más alto nivel contra oponentes de calidad, y hay vaivenes y flujos en un partido que a veces van a tu favor y a veces no. Creo que el desafío en partidos como este es maximizar las oportunidades cuando las obtienes… y simplemente no pudimos.»
La victoria de Georgia les otorgó un lugar automático en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario 2024-25, mientras que Texas, a pesar de la derrota, seguirá compitiendo en la primera ronda de los playoffs. Para Sarkisian y los Longhorns, el enfoque ya está en el próximo desafío: «Vamos a competir por un campeonato nacional, eso es donde está mi mente».
Este partido será recordado por su emoción y su dramatismo, y ambos equipos demostraron por qué son algunos de los mejores en el fútbol americano universitario. La determinación y el espíritu de lucha de los jugadores de Georgia y Texas dejaron una marca indelible en este encuentro épico del Campeonato de la SEC.